ความสำคัญของสมุนไพร สามารถแบ่งออกเป็น 2 ด้าน คือ
1.ความสำคัญด้านสาธารณสุข
พืชสมุนไพร เป็นผลผลิตจากธรรมชาติ ที่มนุษย์นำมาใช้เป็นประโยชน์ เพื่อรักษาโรคภัยไข้เจ็บตั้งแต่สมัยโบราณ แต่หลังจากที่ความรู้ด้านวิทยาศาสตร์ มีการพัฒนาเจริญก้าวหน้ามากขึ้น มีการผลิตยาจากสารเคมี ซึ่งใช้ประโยชน์ได้ง่าย สะดวกมากกว่าสมุนไพร ทำให้การใช้สมุนไพรลดน้อยลง ทำให้ขาดการพัฒนาความรู้เรื่องสมุนไพร
ปัจจุบันทั่วโลกได้ยอมรับว่า สารสกัดจากสมุนไพรดีว่ายาที่ได้จากการสังเคราะห์ทางวิทยาศาสตร์ และในประเทศไทยเป็นแหล่งทรัพยากรธรรมชาติ มีความอุดมสมบูรณ์ มีพืชต่างๆ ที่ใช้เป็นสมุนไพรได้ อย่างหลากหลายชนิด แต่ยังขาดการค้นคว้าวิจัยในทางที่เป็นวิทยาศาสตร์มากขึ้นเท่านั้น
มีการเริ่มต้นนโยบายสาธารณสุขขั้นมูลฐานอย่าเป็นทางการของประเทศไทยในปี พ.ศ. 2522 โดยเพิ่มโครงการสาธารณสุขขั้นมูลฐานเข้าในแผนพัฒนาการสาธารณสุข โดยมี กลวิธีการพัฒนาสมุนไพรและการแพทย์แผนไทยในงานสาธารณสุขมูลฐาน คือ
1)สนับสนุนและพัฒนาวิชาการและเทคโนโลยีพื้นบ้าน ได้แก่ การแพทย์แผนไทย เภสัช กรรมแผนไทย การนวดไทย สมุนไพร และเทคโนโลยีพื้นบ้าน เพื่อใช้ประโยชน์ในการแก้ไขปัญหาสุขภาพของชุมชน
2)สนับสนุนและส่งเสริมการดูแลรักษาสุขภาพของตนเอง โดยใช้สมุนไพร การแพทย์พื้นบ้าน การนวดไทย ในระดับบุคคล ครอบครัว และชุมชน ให้เป็นไปอย่างถูกต้องเป็นระบบสามารถปรับประสานการดูแลสุขภาพแผนปัจจุบันได้ อาจกล่าวได้ว่า สมุนไพรสำหรับสาธารณสุขมูลฐาน คือ สมุนไพรที่ใช้ในการส่งเสริมสุขภาพ และการรักษาโรค เพื่อให้ประชาชานสามารถพึ่งตนเองได้มากขึ้น
2.ความสำคัญในด้านเศรษฐกิจ
ในปัจจุบันพืชสมุนไพรจัดเป็นพืชเศรษฐกิจชนิดหนึ่ง ที่ต่างประเทศกำลังหาทางลงทุนคัดเลือกสมุนไพรไทยไปสกัดหาตัวยาเพื่อรักษาโรคบางโรค และมีหลายประเทศที่นำสมุนไพรไทยไปปลูกและทำการค้าขายแข่งกับประเทศไทย
ปัจจุบันกรมวิชาการเกษตร กรมส่งเสริมการเกษตร กระทรวงเกษตรและสหกรณ์ได้ให้ความสนใจในการศึกษาเพิ่มขึ้น และมีโครงการวิจัยบรรจุไว้ในแผนการพัฒนาระบบการผลิต การตลาดและการสร้างงานในแผนพัฒนาเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติ ฉบับที่ 6 (พ.ศ. 2530-2534) เพื่อหาความเป็นไปได้ในการพัฒนาคุณภาพและแหล่งปลูกสมุนไพรเพื่อส่งออก โดยกำหนดชนิดของสมุนไพรที่มีศักยภาพ 13 ชนิด คือ มะขามแขก กานพลู เทียนเกล็ดหอย ดองดึง เร่ว กระวาน ชะเอมเทศ ขมิ้น จันทร์เทศ ใบพลู พริกไทย ดีปลี และน้ำผึ้ง
อ้างอิงรูปภาพจาก http://www.tcijthai.com/tcijthai/view.php?ids=4203
อ้างอิงข้อมูลจาก http://www.angelfire.com/ri2/rangsan/important.html
